C'est afin de consacrer toute sa vie à Dieu et à la contemplation, et en quête de solitude, que Céneri entraîne son frère Céneré vers les "déserts" de la Gaule sauvage. Un ange, à plusieurs reprises, lui apparaît pour lui indiquer le chemin : «Allez dans de lointaines contrées de l'Occident. Vous pourrez librement vous élever à Dieu par la contemplation et la prière». C'est ainsi qu'ils parviennent à Saulges, dans le Maine. Puis Céneri, après avoir dit adieu à son frère, poursuit son chemin. Arrivé loin de tout, dans un paysage sauvage, au lieu qui deviendra plus tard Saint-Céneri-le-Géréi, sur les bords de la Sarthe, il établit son ermitage dans une cabane faite de branchages, où une grosse pierre (un menhir couché ?) lui sert de lit. Puis il entreprend d'édifier sur la hauteur une église qu'il dédie à saint Martin et se consacre à la prédication.
La Sarthe à Saint-Céneri-le-Géréi
- Dom Paul PIOLIN, Vie de saint Céneré ou saint Sérené et le pèlerinage de Saulges, Angers, imprimerie P. Lachèse, Belleuvre et Dolbeau, 1868.
Epoque de la christianisation du Maine.
Ermite.
Saints Céneri et Céneré dans l'église de la Varennes-Bourreau, à St-Denis-d'Anjou (53)
Céreni, Sérenic, Célerin, Céleric.
- Le 7 mai.
- Dans le diocèse de Sées, saint Céneri est fêté le 11 mai.
Spolète (Ombrie, en Italie), au début du VIIème siècle.
Saint-Céneri-le-Géréi, un 7 mai 670, à un âge avancé, après avoir pu annoncer les circonstances de sa mort. Dès après, les miracles se multiplient sur son tombeau.
Saint Célerin, église de Villedieu-les-Poêles (50)
- Famille patricienne chrétienne.
- Alternativement désigné comme le frère aîné ou puîné (ou jumeau ?) de saint Céneré.
Diacre cardinal et ermite.
Comme son frère, représenté avec le chapeau et la robe pourpres attestant de sa qualité de cardinal.
Né d'une famille aisée et ayant reçu une excellente éducation chrétienne, Céneri choisit de servir Dieu, et se rend pour cela à Rome, avec son frère Céneré, et il y entre dans l'ordre bénédictin. Le pape remarque les deux jeunes hommes, et leur confie une charge en les nommant diacres-cardinaux.
Ils renoncent cependant à leurs privilèges, et se dirigent vers la Gaule avec la mission d'en convertir et éduquer la population. Après un long périple, ils parviennent à Saulges, où ils s'installent en ermites sur les bords de l'Erve.
Mais la popularité dont ils bénéficient répond mal aux désirs de solitude de Céneri. Il repart donc, et gagne un lieu plus retiré sur les bords de la Sarthe. Sur la fin de sa longue vie de pénitence, il entreprend d'élever une basilique Saint-Martin, qui ne sera terminée qu'après sa mort, par l'évêque de Sées.
Son corps est inhumé sous l'autel de la basilique, qui prendra bientôt son nom, et sa présence est réputée opérer de multiples miracles.
La chapelle bâtie à la place de l'ermitage de saint Céneri
Selon un thème récurrent de l'hagiographie, et du légendaire en général, Céneri apparaît comme le double de Céneré, dans un rapport (biographiquement faux) de gemellité. Comme son frère il recherche la solitude, et c'est lui qui, guidé par un ange, indiquera le chemin. Alors que Céneré intervient pour soulager le peuple des maux qui le font souffrir, il choisit de propager la bonne parole, tout en fondant des monastères. Et comme son frère, il s'affirme comme un thaumaturge.
En arrivant au lieu qui deviendra plus tard Saint-Céneri-le-Géréi, il se prosterne contre terre pour remercier Dieu. Mais lui et son compagnon, le jeune disciple Flavart, sont tiraillés par la soif, et lorsqu'il se relève, il découvre qu'une fontaine a jailli là où le sol était aride. Puis, ayant à nouveau prié, il obtient que le cours de la Sarthe s'interrompe pour les laisser traverser à pied sec. Flavart, dans son étonnement, laisse alors tomber un livre qu'il portait et qui se trouve englouti après leur passage. Mais Céneri rassure l'enfant : le livre leur sera un jour rendu. Et de fait, six ans plus tard, on le retrouve sans aucune trace de son séjour dans l'eau.
L'oreiller de saint Céneri, dans la chapelle de Saint-Céneri-le-Géréi
La fontaine, à Saint-Céneri-le-Géréi